Les Amis de la Butte de Biez

 

Texte de la présentation visuelle publique. Octobre 2026.
Démarche prospective et collective animée par Bénédicte Dawance de la Maison de l'Urbanisme du  Brabant wallon

Contribuer à aménager une place publique et envisager son futur, voilà une démarche exploratoire assez grisante, collaborative et plutôt sympathique !

 

Au préalable, se pencher sur l’évolution de cette place devant l’église de Biez avant d’envisager son hypothétique avenir devrait permettre un salutaire élargissement de focale. Ce lieu a-t-il toujours été tel que nous le voyons aujourd’hui ? Quels ont été les rapports des habitants avec lui au fil du temps ? Etait-ce place auparavanLe contexte de bouleversement climatique que nous vivons ou survivons pour l’instant ne manquera pas d’influencer la démarche. Sa soudaine accélération récente peut aussi nous évoquer, a contrario, le temps long géologique qui a façonné notre environnement.

 

Car sous les pavés de Biez, la plage ! Celle d’un ancien bras de mer qui recouvrait le lieu à l’ère tertiaire, il y a 50 millions d’années. Ce sable dit « bruxellien » est à l’origine de réchauffements et de refroidissements un peu plus marqués que ceux des zones environnantes au sol argileux.

Autre particularité : il occasionne des pentes plus marquées que celles constituées par le limon éolien qui le recouvrait et qui a été emporté, lors de l’ère quaternaire, en bas des bordures de plateau, comme à Biez. Ainsi, dans ce village, les bas de pente moins inclinés sont cultivés alors que le plateau et ses bords sablonneux peu fertiles n’ont jamais intéressé le monde agricole. Cela ne fut pas sans conséquence sur la mise en zone bâtissable , rouge au Plan de secteur de 1977, d’une large partie du territoire biézien.

 

Le sable n’est pas le substrat idéal pour la conservation des traces préhistoriques. Aussi, bondissons du temps géologique au temps de la carte historique, riche d’enseignements.

 

Une carte de 1750 figure Byé comme un petit tas d’habitations autour d’une église à l’écart de l’axe Grez-Hèze-Longueville et sans voie de communication avec Basse-Biez et Morsaint. Les bruyères y occupent l’ensemble de la zone située au sud et au sud-ouest de l’actuelle avenue des Sapins.

La carte de Ferraris (1771-1778) confirme la situation excentrée et relativement isolée de Biez en bordure de plateau. Pourquoi y avoir implanté l’église paroissiale ? Alors qu’elle englobe les habitants de Hèze, voilà une église qui est loin d’être au milieu du village. Par contre, sa situation en crête surplombante, lui ouvre la vue vers les clochers de Grez, de Bossut et de Gottechain. Voir et être vue, suspendue comme un ostensoir entre ciel et terre...serait-ce la raison ? Quant à la zone de l’actuelle « place » contiguë qui nous occupe, une moitié fait office de cimetière bien délimité autour de l’église et une autre moitié n’est pas coloriée sur la carte. Pas impossible que cet endroit non cultivé ait pu jouer un rôle de try (1) pour y rassembler les ovins du village pris en charge par un herdier ou une bergère pour aller brouter la bruyère. Un seul petit bâtiment le borde au sud-est et un alignement de constructions de taille modeste est dessiné de l’autre côté de l’actuelle rue du Beau Site, avec tout le soin et la précision qui caractérisent cette carte des Pays-Bas autrichien.

 

Un peu plus tard, le Plan Popp de 1850 délimite la parcelle du cimetière autour de l’église, fait apparaître perpendiculairement une étroite parcelle centrale et montre la présence des bâtiments en bordure de place : l’école communale des garçons et celle des filles. A côté de l’espace religieux, dominant sous l’Ancien Régime, se marque l’empreinte communale.

 

Dans leur Géographie des communes belges, en 1871, Tarlier et Wauters, montrent que le territoire de Biez était occupé par une majorité de petites « exploitations agricoles » inférieures à 2 ha. De même, une étonnante diversité de cultures locales apparaît: froment, seigle, orge, avoine, colza, chanvre, lin, houblon, légumes et vergers… On produit un peu de tout, localement.

 

C’est l’arrivée du vicinal qui va désenclaver notre campagne et mener l’agriculture vers davantage de spécialisation. La ligne Wavre - Jodoigne contournera en pente douce la butte de Biez. Elle sera en activité entre 1889 et 1956. Sur fond de révolution industrielle, la main d’oeuvre des campagnes, touchée par une succession de crises agricoles, rejoint les industries. Biez va se trouver reliée à un impressionnant maillage ferroviaire qui couvre le pays. Reprenant ce réseau, une carte du Touring Club de Belgique, éditée en 1911, s’adresse s’abord aux touristes, ensuite aux cyclistes, puis seulement aux automobilistes encore rares à l’époque.

 

Mais revenons à notre « place » qui surplombe le vicinal. En 1936, une carte postale immortalise un moment de retour de procession vers l’église. Elle témoigne d’un accès étroit au parvis de l’église, accès délimité par le très visible mur d’enceinte du cimetière, encore présent pour partie aujourd’hui sur son côté ouest. Une autre photographie, probablement contemporaine, montre un groupe d’une bonne soixantaine de fidèles serrés sur le parvis autour d’un Christ en croix. La réunion a lieu sur l’étroit parvis enceint de murs. Pas sur une place encore inexistante à cet endroit.

 
A l’est du cimetière, le long de la rue du Beau Site, l’école communale a établi ses deux bâtiments jouxtant une petite « salle communale » depuis la fin des années 1800. En témoignent des cartes postales qui montrent les jeunes élèves alignés le long du mur d’enceinte de l’école. Le partage de l’espace public évolue : à l’ouest l’ecclésiastique, à l’est le communal.

Pour trouver un grand espace de rassemblement festif, il faut migrer autour du Préventorium Léon Poirinot. Une carte postale montre la pose de sa première brique en 1933. Aucun sapin ne pointe encore ses aiguilles alentour. Un bel espace donc pour organiser une fancy fair monstre sous l’occupation en 1943 comme le détaille une affiche d’époque.

 

Dans les années 50, l’automobile connaît un véritable essor et les bus vont remplacer le vicinal. Est-ce pour faire de la place à la voiture qu’on abat le mur du cimetière qui divisait la place comme le montre une photo aérienne de 1965 ?

Toujours est-il que la mobilité est alors bouleversée. On peut plus facilement accéder à une maison de campagne, plus facilement s’éloigner de son travail et habiter à l’endroit de son choix.

Un dépliant édité par la commune et par un promoteur privé vante « un rêve d’air pur » au milieu du « Bois des Sapins » : le lotissement quadrille une bonne partie de l’actuelle avenue des Sapins et ses terres sablonneuses. Il est flanqué d’un hôtel et d’une pension de famille misant sur l’exotisme rural.

Quelques maisons en centre de parcelle, sur le modèle de la villa, se construisent aussi autour de la place de l’église : un verger et une ancienne bâtisse disparaissent. Moins de potagers aussi. En gros, la disposition de l’habitat contraste entre le centre et les lotissements qui se multiplient à sa périphérie. Un schéma qui se remarque encore à l’heure actuelle.

 

Entrons dans l’histoire immédiate avec ses témoins et documents plus accessibles. En 2003, l’ancienne petite maison communale biézienne et la classe qui la jouxte sont évacuées : les archives qui occupaient cette dernière sont déplacées. Les lieux sont réhabilités et la commune délègue la gestion de maison de quartier aux Amis de la Butte , une association locale porteuse du projet qui vient de se constituer en asbl. Deux ans plus tard, les habitants sont conviés à l’inauguration de l’aménagement pavé de la rue du Beau Site et d’une partie de la place. Celle-ci commence à jouer un rôle digne de son nom et elle accueille en chansons la petite cérémonie.

 

Dès lors, autour des Amis de la Butte, se déroule une succession d’activités publiques diverses. La plus célèbre : le barbecue du14 août, né en 1992. C’est cette année que quelques riverains de la place s’étaient ligués contre un projet immobilier à flanc de coteaux, sous l’église, qui prévoyait, entre autres empreintes de « progrès », l’asphaltage et la mise à deux voies de la ruelle Champ du Curé, contiguë à la place.

Et puis la Saint Nicolas qui mèle profane et sacré dans et autour de l’église, les bourses aux plantes, le Beau vélo de Ravel, le pressage des pommes, la nouvelle Guinguette, les départs et arrivées de balades et les touristes d’un jour. Entre ces moments de détente, des afflux soudains de véhicules escortent mariages et enterrements.

 

Même durant la période Covid, la « place » restera un endroit partagé : toujours ensemble mais à distance ! Le lieu va vivre entre intervalles paisibles où le vent glisse entre deux ou trois voitures en stationnement et ces moments plus bruissants. Comme un accordéon qui étire et compresse ses souffles de vie.



Au final, il est bon de réaliser d'où nous parlons aujourd'hui. D'un lieu, d'une propriété, d'un esapce public qui ont évolué avec le temps au gré de forces qui bien souvent échapppaient en partie aux individus. Rien n'est jamais figé. Puisse-t-il en être ainsi de nos pensées et de nos avis.

P. Dendoncker

 

Merci à Thierry Degreef, Emmanuel Ferrière, Roland Flamand, Philippe Maréchal et Patricia Van Schuylenbergh pour la mise à disposition de certaines photos et cartes postales!

 

 1.Try : Le sens de ce mot wallon tourne autour de la notion de « terre en friche, terrain vague » ; à Limal est mentionnée une application précise : un try (également appelé commune) est une « parcelle de voie publique, non foulée par la circulation, située notamment à la bifurcation de chemins, et dont l’herbage spontané devenait commun »

https://rueslln.org/index.php/lhocaille/2218-clos-du-try-martin